La actividad econ\u00f3mica de Costa Rica se recuper\u00f3 desde julio pasado y alcanz\u00f3 sus niveles de antes de la pandemia de COVID-19; sin embargo, la recuperaci\u00f3n del empleo marcha varios pasos atr\u00e1s y, a\u00fan hoy, el n\u00famero de personas ocupadas es de casi 58.000 menos que antes de la crisis provocada por el coronavirus.<\/p>\n\n\n\n
La brecha es significativa y se acent\u00faa en sectores econ\u00f3micos de empleo intensivo para sectores de la poblaci\u00f3n menos calificados, como el turismo o la construcci\u00f3n. El fen\u00f3meno es complejo y dif\u00edcilmente atribuible a una sola causa. Entre las hip\u00f3tesis, los especialistas han mencionado la optimizaci\u00f3n de operaciones en empresas (mayor productividad con menos personal), la persistencia de algunas restricciones sanitarias y el papel que juega la incertidumbre sobre el futuro cercano para los empleadores en el planteamiento de nuevas contrataciones, entre otras.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de estos factores, ya pesaban distintos problemas estructurales sobre Costa Rica, desde mucho antes del coronavirus. El pa\u00eds ya sufr\u00eda una tasa de desempleo que era de las m\u00e1s altas de Am\u00e9rica Latina (12,5% en el primer trimestre de 2020) y superaba los d\u00edgitos desde el tercer trimestre de 2018.<\/p>\n\n\n\n
Los n\u00fameros de Costa Rica siguen una tendencia que va m\u00e1s all\u00e1 de sus fronteras, seg\u00fan ha reiterado el Banco Central (BCCR) en distintas publicaciones. En su m\u00e1s reciente Informe de Pol\u00edtica Monetaria, publicado en noviembre, el emisor se\u00f1al\u00f3 que \u201cla tasa de desempleo se mantiene en la mayor\u00eda de los pa\u00edses por encima de los niveles previos a la pandemia\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAnte la incertidumbre generada por la crisis sanitaria, algunas empresas han sido cautas en recuperar sus niveles de empleo pre pandemia y han ajustado su actividad a formas de producci\u00f3n menos intensivas… Tambi\u00e9n, algunas de las actividades m\u00e1s golpeadas por las restricciones sanitarias y las consecuencias de la pandemia (como el turismo, el comercio, la construcci\u00f3n y las actividades de entretenimiento) eran precisamente las m\u00e1s intensivas en el empleo\u201d, se\u00f1al\u00f3 el Central dentro de ese an\u00e1lisis.<\/p>\n\n\n\n
Las observaciones del Banco Central se compaginan con las del Fondo Monetario Internacional (FMI). En su \u00faltimo informe de Perspectivas de la Econom\u00eda Mundial, esta entidad calific\u00f3 como esperable que todas las econom\u00edas avanzadas recuperen los niveles de producci\u00f3n anteriores a COVID-19 para fines de 2022, pero tambi\u00e9n declar\u00f3 como previsible que solo dos tercios de ellas recuperen sus niveles de empleo anteriores. La tendencia, a\u00f1adi\u00f3 el Fondo, ser\u00eda similar en econom\u00edas de mercados emergentes y en desarrollo. Hasta mayo de este 2021, solo Grecia, Francia y Australia \u2014de los 38 pa\u00edses miembros de la Organizaci\u00f3n para la Cooperaci\u00f3n y el Desarrollo Econ\u00f3micos (OCDE) \u2014 hab\u00edan recuperado sus tasas de desempleo anteriores a la pandemia, seg\u00fan esa entidad internacional.<\/p>\n\n\n\n
La economista Adriana Rodr\u00edguez, record\u00f3 en entrevista con EF, que los mercados laborales son distintos en todos los pa\u00edses y que en el caso de Costa Rica existen particularidades especiales que explican su rezago en el marco de su recuperaci\u00f3n del shock ocasionado por la emergencia sanitaria.<\/p>\n\n\n\n
Por ejemplo, Costa Rica no tuvo la posibilidad de brindar mayores medidas de est\u00edmulo a las empresas para mantener sus niveles de empleo y, adem\u00e1s, enfrent\u00f3 un golpe importante en una de sus mayores actividades generadoras de empleo: el turismo.<\/p>\n\n\n\n
Esta \u00faltima es la actividad que actualmente se encuentra m\u00e1s lejos de alcanzar sus niveles de actividad econ\u00f3mica anteriores a la pandemia. Seg\u00fan el \u00cdndice Mensual de Actividad Econ\u00f3mica (IMAE), hasta octubre pasado el rezago del sector de los hoteles y los restaurantes es de casi una cuarta parte en la comparaci\u00f3n con febrero de 2020.<\/p>\n\n\n\n
Junto con estos dos factores coyunturales, Rodr\u00edguez record\u00f3 que Costa Rica enfrentaba problemas estructurales desde mucho antes del coronavirus. Entre ellos, mencion\u00f3 los altos costos del empleo (por cargas sociales e impuestos) y la desconexi\u00f3n entre la oferta y la demanda laboral, entre otros problemas de competitividad para las industrias.<\/p>\n\n\n\n
A diferencia de los problemas relacionados directamente con la pandemia, este tipo de cuestiones requieren m\u00e1s acciones que el paso del tiempo. \u201cNo debemos olvidar que Costa Rica ya ven\u00eda con una tasa de desempleo que no solo era alta, sino que ven\u00eda creciendo. Esto es importante porque la pandemia trae nuevos desaf\u00edos temporales, pero los desaf\u00edos estructurales siguen estando con nosotros\u201d, subray\u00f3 la economista.<\/p>\n\n\n\n