Las im\u00e1genes de los portacontenedores aguardando en forma masiva por un sitio de atraque en la bah\u00eda de San Pedro, frente a los puertos de Los \u00c1ngeles y de Long Beach (LA-LB) se ha vuelto una postal caracter\u00edstica de la crisis de la cadena de suministro. Los puertos desbordados de contenedores no han mostrado la capacidad suficiente para despejar sus patios ante un flujo de importaciones nunca vista y que ha sido acicateado por los consumidores norteamericanos en el contexto de la pandemia.<\/p>\n\n\n\n
Muchos son los factores que se atribuyen a este atasco, entre ellos la falta de capacidad de los terminales, a\u00f1os de atraso en el desarrollo de los procesos automatizados en comparaci\u00f3n con los puertos asi\u00e1ticos. En esta lista, figura un factor que est\u00e1 causando especial inter\u00e9s y que est\u00e1 comprometiendo los esfuerzos por despejar las terminales portuarias: la escasez de conductores de camiones.<\/p>\n\n\n\n
El problema es tal que ha impedido a los expedidores pensar en buscar puertos alternativos para evitar el atasco en LA-LB, ya que no resulta razonable contar con un muelle libre que no cuente con los suficientes camiones para poner rumbo a sus destinos a los contenedores. Por otra parte, la implementaci\u00f3n de la decisi\u00f3n de que los puertos operen 24\/7 en gran medida depende de la disponibilidad de camiones (y por supuesto de sus conductores) para que el plan tenga \u00e9xito. <\/p>\n\n\n\n
La industria del transporte terrestre mediante camiones en EE.UU. es avaluada actualmente en US$791.700 millones y es responsable de la movilizaci\u00f3n del 72,5% del total de la carga transportada en EE.UU. y del empleo de cerca del 6% de todos los trabajadores a tiempo completo del pa\u00eds norteamericano. Sin embargo, la escasez de mano de obra y el envejecimiento de la que est\u00e1 disponible, se ha transformado en una nueva amenaza para la cadena log\u00edstica estadounidense. <\/p>\n\n\n\n
Y no es para menos, la escasez de conductores de camiones se estima ahora en 80.000, frente a los 61.000 de hace s\u00f3lo tres a\u00f1os. El problema no es exclusivo de EE.UU. dado que, por ejemplo, en Chile, se estim\u00f3 este a\u00f1o un d\u00e9ficit de unos 10.000 conductores (ver nota). <\/p>\n\n\n\n
Un reciente estudio realizado por Bob Costello, economista jefe de la American Trucking Associations (ATA) la mayor asociaci\u00f3n comercial estadounidense del sector del transporte por carretera, estima que el sector tendr\u00e1 que contratar a un mill\u00f3n de nuevos conductores en los pr\u00f3ximos nueve a\u00f1os para sustituir a los que est\u00e1n en v\u00edas de jubilar.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Costello son muchos los factores que contribuyen a la falta de conductores, entre ellos la edad demogr\u00e1fica, los problemas para contratar y retener a las mujeres conductoras, la actual pandemia de COVID-19, los test de drogas, las restricciones de edad (los conductores profesionales deben tener 21 a\u00f1os), largo tiempo fuera de casa, bajas remuneraciones y diversos problemas de infraestructura. Tambi\u00e9n se ha citado como causal, de falta de contrataci\u00f3n de mano de obra en general (incluyendo conductores de camiones) una serie de pagos de est\u00edmulos fiscales, as\u00ed como el aumento de las prestaciones por desempleo a lo largo de la pandemia.<\/p>\n\n\n\n
\u00abComo no hay una sola causa de la escasez de conductores, tampoco hay una sola soluci\u00f3n\u00bb, se\u00f1ala el economista, quien propone que \u00abLa soluci\u00f3n a la escasez de conductores requerir\u00e1 con toda seguridad un aumento de la remuneraci\u00f3n, cambios normativos y modificaciones en las pr\u00e1cticas empresariales de los propietarios de la carga, receptores y transportistas para mejorar las condiciones de los conductores\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Si bien los conductores suelen ser mal remunerados, de acuerdo con la publicaci\u00f3n Smart-trucking algunas empresas han tratado de mejorar las tarifas, mediante mejores tasas por kilometraje. Desgraciadamente, muchos conductores parecen sentir que no es suficiente para mantenerlos en la carretera. Es un buen primer comienzo, pero a\u00fan queda mucho camino por recorrer. <\/p>\n\n\n\n